У здоровых пожилых людей одиночество вызывает стрессовую реакцию, аналогичную реакции людей, находящихся в состоянии хронического стресса. Джастин Пэджет через Getty Images

Физическая боль неприятна, но жизненно важна для выживания, потому что это предупреждение о том, что ваше тело в опасности. Он говорит вам убрать руку с горячей горелки или обратиться к врачу по поводу дискомфорта в груди. Боль напоминает всем нам, что нам нужно заботиться о себе.

Чувство одиночества - социальный эквивалент ощущения физической боли. Он даже запускает в мозгу те же пути, которые участвуют в обработке эмоциональные реакции на физическую боль.

Так же, как чувство физической боли, чувство одиночества и разобщенности с другими также является сигналом о том, что нам нужно заботиться о себе, ища безопасности и комфорта в общении. Но что происходит, когда мы не можем найти компанию и одиночество сохраняется?

As ученые на Центр Здорового Старения в Пенсильвании, мы учимся влияние стресса на стареющее тело и мозг, в том числе то, как он может усугубить снижение когнитивных функций и риск развития деменции. Социальная изоляция пожилых людей, переживаемая сейчас на фоне пандемии коронавируса, повышает новые риски для психического здоровья, но есть вещи, которые люди могут сделать, чтобы защитить себя.

Последствия одиночества для здоровья

Пандемия COVID-19 приостановила социальную жизнь многих пожилых людей, подвергая их большему риску одиночество. Они знают, что сталкиваются с более высокий риск развития тяжелых симптомов от COVID-19, поэтому многие остаются дома. Из-за закрытия ресторанов и ограничений на посещение центров ухода за престарелыми стало труднее видеться с семьей и друзьями.

Но еще до пандемии эксперты в области общественного здравоохранения были обеспокоены распространенностью одиночества в США и его последствиями для здоровья. между 19% и 43% взрослых людей в возрасте 60 лет и старше и многих людей в возрасте 50 лет и старше подвержены риску ухудшения здоровья из-за длительного одиночества.

Исследования показали, что длительное одиночество связано с повышенный риск преждевременной смерти, как и курение, употребление алкоголя и ожирение. Другие последствия для здоровья также связаны с одиночеством, в том числе: повышенный риск сердечных заболеваний и инсульта, и это связано с увеличением посещения врача и посещение скорой помощи.

Одиночество может повлиять на здоровье мозга и остроту ума

Пожилые люди, которые социально изолированы или чувствуют себя одинокими, также склонны хуже выполнять тесты на мыслительные способности, особенно когда требуется быстро обрабатывать информацию. И те, кто чувствует себя одиноким, показывают более быстрое снижение производительности на этих же тестах в течение нескольких лет последующих испытаний.

Считается, что одиночество может способствовать снижению когнитивных функций из-за несколько путей, включая отсутствие физической активности, симптомы депрессии, плохой сон и повышение артериального давления и воспаления.

Было также обнаружено, что одиночество повышают риск развития деменции на целых 20%. На самом деле у одиночества есть влияние аналогично другим более известным факторам риска деменции такие как диабет, гипертония, отсутствие физической активности и потеря слуха.

Хотя лежащие в основе нейронные механизмы до конца не изучены, одиночество связано с двумя ключевыми изменениями мозга, которые происходят при болезни Альцгеймера: накоплением бета-амилоид и тау белки в головном мозге. Другие индикаторы психологического стресса, например: повторяющееся негативное мышление, также связаны с накоплением бета-амилоида и тау-белка в головном мозге. Теории предполагают, что одиночество и другие психологические стрессоры действуют на хронически запускать биологическую стрессовую реакцию, что, в свою очередь, увеличивает накопление бета-амилоида и тау-белка в головном мозге.

Как одиночество может способствовать развитию болезней

Данные свидетельствуют о том, что длительное чувство одиночества пагубно сказывается на здоровье. Итак, как эти чувства превращаются в болезнь?

Ощущение одиночества и социальной изоляции может способствовать нездоровое поведение например, слишком мало физических упражнений, слишком много алкоголя и курения.

Одиночество тоже немаловажно социальный стрессор которые могут активировать стрессовую реакцию организма. При длительном воздействии этот ответ может привести к усилению воспаления и снижению иммунитета. особенно у пожилых людей. Воспаление - это реакция организма на борьбу с инфекцией или на излечение травмы, но когда оно продолжается бесконтрольно, у него может возникнуть вредное воздействие на здоровье. Гормоны стресса играют важную роль в обеспечении того, чтобы воспаление не вышло из-под контроля. Но при хроническом стрессе организм становится менее чувствительным к действию гормонов стресса, что приводит к усилению воспаления и, в конечном итоге, к болезням.

У здоровых пожилых людей одиночество связано с гормон стресса похож на людям, которые находятся в хроническом стрессе. Этот измененный паттерн реакции на стресс объяснял, почему у более одиноких людей было меньше внимания, рассудка и памяти.

Социальная активность может противодействовать упадку

Поддержание качественных отношений может быть ключом к защите здоровья мозга от негативных последствий одиночества.

Пожилые люди, которые чувствуют себя более довольными своими отношениями, имеют На 23% ниже риск деменции, в то время как те, кто считает, что их отношения поддерживают, имеют на 55% меньший риск развития деменции по сравнению с теми, кто чувствует себя неудовлетворенным или неподдерживаемым в своих отношениях.

Поддержание социальной активности также сдерживает снижение мыслительных способностей, даже для тех, кто жить в одиночестве или у кого есть признаки накопление бета-амилоида в их мозгу. Одна из причин этих преимуществ для здоровья мозга заключается в том, что поддержание прочных социальных связей и развитие приятных отношений может помочь людям лучше справляться со стрессом; люди, которые чувствуют себя лучше, способны справиться с трудностями или прийти в норму после шоу стрессового события меньше накопления тау-белка в их мозгах.

Это хорошая новость, потому что, учитывая важность социального дистанцирования для контроля над пандемией COVID-19, то, как люди управляют своими чувствами и отношениями, вероятно, более важно для здоровья мозга, чем тот факт, что они проводят время физически отдельно.

Стратегии борьбы с одиночеством

Одиночество - обычное дело и нормальный человеческий опыт. Первый важный шаг - осознать это и признать, что то, что вы чувствуете, является частью человеческого бытия.

Вместо того, чтобы сосредотачиваться на том, что невозможно в данный момент, постарайтесь переключить ваше внимание на что вы можете сделать, чтобы оставаться на связи и составить план принять участие. Это может включать в себя планирование общения с друзьями или семьей или попытку новые виды деятельности дома, на что у вас обычно нет времени, например онлайн-классы или книжные клубы.

Во время сильного стресса очень важно заботиться о себе. Следующий рекомендации Чтобы поддерживать регулярные упражнения и режим сна, здоровое питание и продолжение приятных занятий поможет справиться со стрессом и сохранить психическое и физическое здоровье.

Об авторах

Карра Харрингтон, научный сотрудник постдокторантуры, клинический психолог, Университет штата Пенсильвания и Мартин Дж. Сливински, профессор человеческого развития и семейных исследований, директор Центра здорового старения, Университет штата Пенсильвания

Эта статья переиздана из Беседа под лицензией Creative Commons. Прочтите оригинал статьи.

books_health