Гигантские существа, такие как сумчатый «лев» (Thylacoleo carnifex), не вымерли от охоты. Питер Шоутен
На протяжении Ледниковый период, который характеризовал нашу планету в течение большей части последних двух миллионов лет материковая Австралия, Тасмания и Новая Гвинея формировали единую сушу - Sahul.
Это было странное и часто враждебное место - иногда намного более сухое и на девять градусов холоднее, чем сейчас - с иногда обширным засушливым ядром, которое охватывало 70% или больше континента. И здесь доминировали гиганты.
Эта "мегафауна»Включил самый большой сумчатый, который когда-либо жил, дипротодонразмер крупного носорога; огромные кенгуру с короткими лицами это превышает 200kg по массе тела; а также массивные наземные птицыоколо высоты эму - но вдвое тяжелее. На них охотились ядовитая гоана который мог быть таким же большим, как крупный морской крокодил, и причудливый, но смертельный сумчатый «лев» с невероятно мощными челюстями и зубьями
Не все были гигантскими в каком-либо строгом смысле - некоторые были просто намного большими родственниками существующих видов; например, была ехидна размером с большую собаку. Другие были гораздо большими «версиями» видов, которые все еще живы сегодня, такие как гигантский серый кенгуру. В целом, вокруг 90 этих крупных и гигантских видов и подвидов существовали.
Теперь они ушли; только несколько больших кенгуру все еще выживают.
Объясняя эти вымирания имеет заперли ученых в горячих дебатах с 19-го века. В то время как аргументы изменилисьЛичности предполагаемых «преступников» не имеют. Был ли это климат или люди?
Исторически сложилось так, что были времена, когда некоторые исследователи заявляли о победе и превосходстве той или иной интерпретации, но такие заявления обычно были недолговечными. Данные были скудны: слишком мало надежных дат о людях и их артефактах, или о вымершей мегафауне, и очень ограниченное понимание изменений окружающей среды на протяжении обширного периода времени, о котором идет речь.
В последние годы это начало меняться. Люди прибыли где-то около 50-45 тысячу лет назад, но становится все более очевидным, что многие или большая часть мегафауны имели исчезли до прибытия людей, Времена пика холода известны как ледниковые максимумы (времена пика холода и засушливости), но 90 или около того вымерших видов мегафауны вокруг 50 не известны из ископаемых месторождений, которые моложе, чем Предпоследний ледниковый максимум (примерно 130 тысячу лет назад). Другие виды исчезли около 50 через тысячу лет, но еще задолго до прибытие первых аборигенов.
Максимум 14 и всего восемь видов вымершей мегафауны явно совпадают во времени с людьми. На локализованных уровнях также появляется все больше свидетельств того, что конкретные сайты поражены, постепенное вымирание был хорошо известен задолго до того, как люди появились. Никогда не было никаких прямых доказательств того, что люди охотятся на уже вымершую мегафауну где-либо в Сахуле, или даже на набор инструментов, типичный для охотников-собирателей, охотящихся на крупную дичь.
В геологическое время подавляющее большинство видов, которые когда-либо жили вымерлии подавляющее большинство из них при полном отсутствии людей. Климат или связанные с климатом несомненно в обвинять почти каждый экземпляр.
Так как же объяснения, основанные на людях, получили поддержку в Сахуле?
Все аргументы в пользу процесса, управляемого человеком, были двумя ключевыми предположениями. Во-первых, мегафауна присутствовала, когда прибыли аборигены; во-вторых, все предыдущие ледниковые максимумы - последний пик между 28-19 тысячи лет назад - было много, или, по крайней мере, в последних двух или трех не было ничего примечательного или экстремального. Это объяснялось тем, что, поскольку мы «знали», что мегафауна находится здесь и что в последних нескольких ледниковых циклах не было ничего особенно необычного, единственной возможной причиной было прибытие и последующая активность людей.
Как мы уже видели, теперь ясно, что первое из этих предположений в лучшем случае было недостаточно обоснованным. Факты свидетельствуют о том, что немногие из мегафауны были здесь когда люди прибыли.
Не менее важно и то, что теперь ясно, что второе предположение было также неверным. На самом деле многие palaeoclimatologists Давно считалось, что Сахул был подвержен затяжной, поэтапной ухудшение климата за последние 300-400 тысячи лет. Долгосрочная тенденция - все более засушливый и неустойчивый климат.
В последние годы все больше свидетельств затянувшейся поэтапной аридизации Сахула, подкрепленной новыми и растущими данными по ледяным кернам Антарктики и анализом уровня древних озер в центральной части Австралии. В частности, запись о ледяном керне Антарктики за тысячелетие 800, в частности, дала беспрецедентное разрешение истории Южного полушария - и обнаружила явное изменение по сравнению с 450 тысячу лет назад, если не раньше.
С этого времени все стало более экстремальным. Более того, запись ледяного ядра показывает заметное высыхание, начиная примерно с 50-45 тысячу лет назад - время прибытия людей. Это согласуется с данными о сокращении некогда огромных внутренних мега-озер. Другие недавние исследования показали, что ухудшение климата могло происходить в различной степени по всей планете - начиная с 700 тысячи лет назад.
Еще больше трещин появились в аргументах в пользу роли человека. Некоторые предположили, что всплески активности огня, полученные из анализа древесного угля, указывают на усиление горения людьми, что послужило основанием для аргумента, что изменение окружающей среды, вызванное деятельностью человека, привело к гибели мегафауны. Но более поздняя работа показывает, что усиленное горение характерно для сахула задолго до того, как люди прибыли.
Потеря гигантская нелетающая птица из юго-центральной Австралии около 50 тысячу лет назад некоторые приписывали деятельность человека, но теперь ясно, что ее исчезновение явно совпало с возрастающей изменчивостью климата.
Осталось много вопросов. Роль человечества в гибели ныне исчезнувших видов, которые еще присутствовали, когда люди прибыли, не может быть полностью сброшена со счетов, но это еще предстоит продемонстрировать. Однако становится все более очевидным, что исчезновение мегафауны из Сахула происходило на протяжении десятков, если не сотен тысячелетий, под воздействием неумолимого, хотя и странного, климатического храповика, и что первые аборигены сделали шаг в то время, когда условия уже были быстро ухудшается.
Об авторе
Стивен Вроу, доцент, Университет Новой Англии
Эта статья переиздана из Беседа под лицензией Creative Commons. Прочтите оригинал статьи.
Книги по этой теме
