После того, как в течение десятилетий лежали в основном забытые в музее, набор ископаемых следов раскрыл новый взгляд на мир, когда рептилии начали захватывать от земноводных как доминирующих наземных животных. Используя передовые технологии, мы смогли идентифицировать существ, которые, вероятно, сделали следы более 300m лет назад. Это дает нам снимок того, что происходило, когда рептилии начали диверсифицировать и начали процесс, который заставил бы их стать доминирующей формой жизни позвоночных на суше.

Бирмингем раньше покрывали пышным тропическим лесом. Этот город в Британском Мидлендсе сегодня известен как этнически разнообразный плавильный котел промышленности и инноваций, известный каналами, хэви-метал, Бэлць карри и дружелюбными людьми с особыми акцентами. Но 310m лет назад - задолго до динозавров или первых млекопитающих - в этой области доминировали примитивные растения, такие как хвощи и клубные мхи, которые выросли в высокие деревья высотой 30.

Среди пышной растительности существовало большое разнообразие ранних амфибий, насекомых, паукообразных и других беспозвоночных. По мере того как растения погибали, их останки образовывали толстые слои торфа, которые со временем сжимались до формы богатые месторождения угля, которые сегодня лежат в основе многих частей Британии, Эти угольные месторождения позже приведут к промышленной революции, которая сделает Бирмингем мировым лидером в производстве.

Но к концу каменноугольного периода (299m лет назад) мир начал меняться. Глобальный климат стал все более сухим, и тропические леса Европы начали сокращаться и исчезать. Считается, что этот крах тропических лесов вызвал массовое вымирание растений, в то время как многие группы амфибий исчезли и заменены ранними группами рептилий.

Коллекция ископаемых следов из Бирмингема предоставляет уникальное окно в этот меняющийся мир. Школьный учитель, Уолтер Генри Хардакер, обнаружил следы в начале XIVX века в карьере в районе Хамстед на северо-западе города. Начиная с работы Хардакера, они в основном игнорируются в коллекциях Музей Геологии Лопворта в Бирмингемском университете, пока наша исследовательская группа не решила их реставрировать в рамках исследовательского проекта, финансируемого Палеонтологическая Ассоциация.

Следы сохраняются примерно на красных песчаных плитах 20 и обеспечивают замечательное окно в жизнь в Бирмингеме в конце каменноугольного периода. Они сформировались, когда животные шли по грязным областям рядом с речными каналами и были сохранены прикрытием песка в последующем наводнении. Трекеры показывают, как животные, которые там жили, двигались и прыгали по пойме. Сохраняются изысканные детали окружающей среды, в том числе капли дождя и грязи, образовавшиеся во время более сухих интервалов.

Наша команда, возглавляемая студентом Birmingham Palaeobiology & Palaeoenvironments Люк Мид, использовала новейшую фотограмметрическую технологию для изучения следов. Каждый трек был сфотографирован под разными углами, а затем использовалось специальное программное обеспечение для превращения этих фотографий в модели 3D с высоким разрешением. Эти модели доступны для загрузки, и может использоваться в образовательных целях.

Цветовое кодирование моделей позволило нам создавать топографические карты каждого образца, которые иллюстрируют их в трех измерениях. Сравнивая эти модели с каменноугольными дорожками из других частей света, мы смогли идентифицировать типы животных, которые, вероятно, сделали следы.

Снижение амфибии

Наиболее распространенными были амфибии, от нескольких сантиметров до метра или более. Наряду с этими амфибиями жили две другие группы позвоночных. Редкие треки показывают, что большие пеликозавры были, вероятно, поверхностно похожи на современных драконов Комодо. Пелидозавры были частью великой эволюционной линии, которая в конечном итоге привела бы к млекопитающим, включая людей.

Меньшие следы документируют ранние представители еще одной большой ветви эволюционного дерева позвоночных, рептилий-савропсидов, которые были маленькими и похожими на ящериц. В конечном итоге они будут все от динозавров до ящериц, черепах и птиц.

Этот снимок геологического времени захватывает важный эволюционный момент. Хотя амфибии все еще были в изобилии, их зависимость от влажных сред и водоемов для нереста, возможно, поставила их на недостаток по сравнению с быстрым диверсификацией рептилий, поскольку климат стал все более аридным, Лежа в центре знаменитого сырого острова, оживленный город Бирмингем может сегодня казаться далеко от этого прошлого мира. Но скалы, на которых он сидит, по-прежнему сохраняют много неисчислимых секретов о повседневной жизни больше, чем 300m лет назад.

Об авторе

Ричард Батлер, Старший научный сотрудник, Бирмингемский университет и Эндрю Джонс, Кандидат PhD, Бирмингемский университет

Эта статья изначально была опубликована в Беседа, Прочтите оригинал статьи.

Похожие книги:

at Внутренний рынок самовыражения и Amazon