Ваши специи подделки? Колпакова Светлана / Shutterstock

С Рождеством связано множество ароматов: корица, мята, мускатный орех и, конечно же, шалфей. Но прежде чем вы отправитесь в местный супермаркет или зайдете в интернет за этими важнейшими травами и специями, насколько вы уверены, что они настоящие? Как исследователи безопасности пищевых продуктов, мы стремимся исследовать именно это. Ранее мы не только обнаружили, что орегано режут из непищевых ингредиентов, но и недавно обнаружили, что шалфей - одна из самых популярных приправ на Рождество - может быть менее искренний, чем ожидалось, Тоже.

Чтобы понять, как можно фальсифицировать специи, важно понимать денежную ценность многих трав и специй. Часто мы можем купить их дешево в розничных магазинах. Но когда мы сравниваем цену за килограмм, некоторые из самых дорогих специй, такие как ваниль и шафран, продаются почти по той же цене, что и серебро и золото. С такой ценностью возникает серьезная проблема мошенничества. На мошенничестве с травами и специями можно заработать огромные состояния в этой сложной, многомиллиардной индустрии.

Слова «Фальсификация» и «травы и специи» часто тесно связаны, а обман происходит во многих частях мира. Как и в случае с незаконными наркотиками, эти пищевые ингредиенты могут проходить через многие руки и могут быть обработаны с использованием недорогих непищевых материалов. Для трав это могут быть любые зеленые листочки, которые есть в большом количестве. Что касается специй, их можно разрезать чем угодно, от кирпичной крошки до высокотоксичных промышленных красителей. Эти добавленные материалы могут потенциально вредно на наше здоровье.

Раскрытие мошенничества

Наш интерес к мрачному миру поддельных трав и специй возник еще в 2014 году, когда мы получили сообщение о том, что некоторые сушеные орегано, продаваемые на рынке Великобритании, были фальсифицированы. Это было началом пути к пониманию того, как действует мошенничество, и поиску инновационных способов его обнаружения.

Наша команда начала развиваться »химические отпечатки пальцев”Орегано с помощью научного метода, известного как молекулярная спектроскопия. Это может привести к химическим отпечаткам пальцев многих типов пищевых ингредиентов. Это, наряду с использованием умных статистических методов, известных как «хемометрика» (которая извлекает информацию из данных, которые мы ему предоставили), позволило нам сканировать орегано и в течение нескольких секунд выяснить, не было ли оно фальсифицировано.

Когда мы применили эту технику к примерно 100 образцам, приобретенным в Великобритании у крупных и мелких розничных продавцов, а также у онлайн-продавцов, мы были поражены, обнаружив, что 25% всего орегано, продаваемого в Великобритании, было фальсифицировано такими веществами, как листья оливы и листья мирта.

Наша история стала вирусной, и мы получили образцы орегано со всего мира. В некоторых странах, а именно в Южной Африке и Австралии, уровень фальсификации был высоким. за% 50. Это исследование вызвало шок в пищевой промышленности и властях, и были приложены огромные усилия, чтобы искоренить мошенничество.

Недавно мы вернулись, чтобы протестировать рынок Великобритании, и только один образец из 20 был признан фальсифицированным, что указывает на то, что наша работа привела к гораздо лучшему контролю качества этой травы.

Поддельный шалфей

Но наша история на этом не заканчивается. Недавно мы получили информацию о том, что сушеный шалфей, трава, которую мы все ассоциируем с Рождеством, также подвержен фальсификации. Используя тот же химическая дактилоскопия мы пошли пробовать и снова тестировать. Еще раз мы обнаружили фальсификацию, 25% всех проверенных образцов фальсифицированы. Из-за блокировки в Великобритании мы были ограничены покупкой около 20 образцов в больших и маленьких магазинах, а также на нескольких крупных онлайн-площадках, все из которых были получены из Великобритании. Некоторые ингредиенты, которые использовались для фальсификации шалфея, включают листья оливы, листья мирта, сумах, листья лесного ореха и листья клубничного дерева.

Оливковые листья часто используются для наращивания сушеного шалфея. Melica / Shutterstock

На этот раз большая разница заключалась в том, что все фальсифицированные образцы были куплены либо в небольших магазинах, либо у онлайн-продавцов. Все товары крупных розничных торговцев были на 100% подлинными. Мы интерпретируем эти данные так, что у крупных розничных торговцев более строгий контроль, а у небольших магазинов - нет. Однако проблема онлайн-фальсификации более существенна, поскольку многие продукты можно купить на крупных платформах, которые многие из нас часто используют.

Мы понимаем, что наша битва с мошенниками еще далека от завершения, и они будут пытаться все и вся, чтобы сохранить свою прибыльную и незаконную торговлю. Но оружие, которое мы используем для поиска читов, продолжает улучшаться. Нашим последним прорывом стало использование крошечных портативных сканеров, подключенных к смартфонам, для сканирования на предмет фальсификации. Это означает, что в будущем тестирование может проводиться в любом месте в любой точке цепочки поставок. Мы запустили собственные технологическая компания использовать эту форму тестирования вместе с многочисленными ведущими производителями и розничными продавцами трав и специй.

Наша борьба с мошенничеством в пищевой промышленности продолжается, и наши технологии значительно усложнят работу мошенников. Но пока что лучший способ защитить себя - покупать специи и травы только из надежных источников - и если вам предлагают что-то слишком хорошее, чтобы быть правдой по цене, велика вероятность, что это подделка. Это гарантирует, что вы покупаете лучший продукт, не содержащий опасных химикатов.

Об авторах

Крис Эллиотт, профессор молекулярных биологических наук, Королевский университет Белфаста и Саймон Хоги, старший научный сотрудник, Королевский университет Белфаста

Эта статья переиздана из Беседа под лицензией Creative Commons. Прочтите оригинал статьи.