Самка светлячка подает сигнал. Радим Шрайбер / Firefly Experience, CC BY-ND

До того, как люди изобрели огонь, единственными вещами, которые освещали ночь, были луна, звезды и биолюминесценции существа - включая светлячков. Эти посланники чуда природы - мягкотелые жуки, излучающие «холодный свет», используя биохимическая реакция размещены в их брюшных фонариках.

Светлячки обмениваются биолюминесцентными сигналами ухаживания перед спариванием. При этом они создают эффектные световые шоу, вызывающие у людей радость и восторг. по всему свету. К сожалению, деятельность человека грозит погасить эти безмолвные искры.

В последние десятилетия светлячки исчезли из многих мест, где они когда-то были. Как и другие насекомые, светлячки под угрозой потери среды обитания и использования пестицидов. Они также уникально уязвимы для вредного воздействия легкое загрязнение.

Как ученые, которые изучают светлячков и как они подвержены искусственному свету, мы хотим быть уверены, что будущие поколения смогут и дальше наслаждаться одним из величайших чудес природы.

Жизнь в темноте

Светлячки эволюционировали 100 миллионов лет назад и выросли до более чем 2,200 видов, которые встречаются на всех континентах, кроме Антарктиды. Здесь, в Северной Америке, наши летние ночи освещает около 150 различных видов светлячков.

У большинства североамериканских видов брачный период длится от двух до четырех недель. Каждый вечер мужчины и женщины участвуют в легком флирте. Самцы летают, производя видоспецифичный образец вспышек. Самки, сидящие в подлеске, незаметно реагируют, когда им интересно, собственными вспышками.

На протяжении большей части эволюционной истории источники ночного света были предсказуемыми и недолговечными: солнце садилось, а луна убывала. Но по мере того, как достижения в области технологий сделали освещение окружающей среды дешевле и проще для людей, световое загрязнение стало постоянным присутствием в городских, пригородных и сельских местностях.

Источники света, созданные человеком - домашнее освещение, дорожные огни, уличные фонари - часто светят всю ночь, круглый год. Люди могут использовать занавески, чтобы заслонить раздражающий светодиодный прожектор соседа, но ночные животные не так удачливы. Чем больше мы зажигаем ночь, тем меньше места мы оставляем для танцевального танца светлячков.

Синхронные светлячки, обитающие на юго-востоке США, координируют свои вспышки в всплески, которые пронизывают группы насекомых.

Ослеплены светом

Мы и другие исследователи светлячков стали все больше беспокоиться о будущем этих замечательных насекомых. Более десяти лет научное исследование предлагает множество доказательств того, что световое загрязнение представляет угрозу для размножения светлячков.

Основная проблема - это видимость: светлячки используют свою биолюминесценцию, чтобы флиртовать в темноте. Это не так хорошо с включенным светом.

Ученым уже давно известно, что прямое освещение от ближайшего уличного фонаря заставляет самцов светлячков меньше вспыхивать, но это только половина дела. Как и большинство животных, которые участвуют в сложных ритуалах ухаживания, самки светлячков разборчивы - и они смотрят шоу вместе с остальными из нас. Когда женщина видит мужчину, который ей нравится, она вспоминает. Он застегивает молнию, и тут происходит волшебство.

Наши недавнее лабораторное исследование показывает, что самки обычных видов светлячков Новой Англии даже более чувствительны к прямому освещению, чем их коллеги-самцы. При искусственном освещении самцы вспыхивают примерно вдвое реже, а самки - редко, если вообще когда-либо, вспыхивают.

Возможно, самки светлячков буквально ослеплены светом, падающим им в глаза. Или даже если им удастся выделить здесь и там мужской образ, они могут не подумать, что на это стоит отвечать. Предыдущие исследования показывают, что светлячки-самки предпочитают яркие вспышки тусклым, а фоновый свет может превратить яркую вспышку в тусклую и не впечатляющую.

Яркость искусственного источника света имеет большое значение, но его доминирующий цвет также играет важную роль. Светлячки не очень хорошо видят синий или красный свет, потому что они эволюционировали, чтобы сосредоточиться на особый желто-зеленый оттенок, который они используют для общения. Янтарный свет, имеющий желто-оранжевый оттенок, больше всего мешает ухаживанию за светлячками - даже в большей степени, чем белый свет - потому что он приближается к цвету биолюминесценции светлячков.

Помогите светлячкам вернуть ночь

Текущие исследования подтверждают несколько простых Рекомендации по освещению, благоприятному для светлячков которые могут помочь защитить как светлячков, так и другие животные что нужна темнота.

Сначала удалите ненужный свет. Свет, оставленный включенным посреди ночи, особенно в естественной среде обитания, такой как задние дворы, парки и заповедники, слишком часто никем не используется. Установите датчики движения, таймеры и экраны, чтобы свет проходил только там, где он нужен людям, и тогда, когда он им нужен. Эти устройства могут заплатить за себя в долгосрочной перспективе. Световое загрязнение не только наносит вред ночной дикой природе, но и тратит впустую энергию и деньги.

Международная Ассоциация Темного Неба, CC BY-ND

Во-вторых, держите необходимый свет как можно более тусклым. Современные светодиоды имеют тенденцию намного ярче, чем они должны быть для общественной безопасности. Чтобы легко уменьшить яркость светодиода, накройте его несколькими листами бумаги или слоями малярной ленты. Для старых типов освещения, которые могут перегреваться при накрытии, используйте вместо них термостойкие целлофановые или акриловые гелевые фильтры.

Наконец, помните: чем краснее, тем лучше! При покупке нового уличного освещения выбирайте монохромные красные светодиоды. Некоторые производители освещения начали рекламировать янтарные светодиоды как «благоприятные для насекомых», но они не думают о светлячках. И пока это правда желтый свет привлекает не столько летающих насекомых, сколько белый свет, красный свет привлекает еще меньше.

Как и в случае с любым вредным загрязнителем окружающей среды, ограничение количества создаваемого нами искусственного света всегда будет более эффективным, чем попытки уменьшить его воздействие. К счастью, световое загрязнение мгновенно и полностью обратимо, а это означает, что мы можем изменить ситуацию к лучшему для светлячков, щелкнув выключателем.

Светлячки дают нам так много и не требуют многого взамен - просто немного темной ночи, чтобы назвать их собственными.

Об авторах

Авалон CS Оуэнс, Кандидат биологических наук, Университет Тафтса и Сара Льюис, Профессор биологии, Университет Тафтса

Эта статья переиздана из Беседа под лицензией Creative Commons. Прочтите оригинал статьи.