Когда-то сахара была зеленой. Были огромные озера. Там жили бегемоты и жираф, и большие человеческие популяции рыбаков, кормящихся вместе с озерами.

"Африканский влажный период»Или« Зеленая Сахара »было временем между 11,000 и 4,000 годами назад, когда значительно больше осадков выпало через северные две трети Африки, чем сегодня.

Ассоциация растительность Сахары были весьма разнообразными и включали виды, обычно встречающиеся на окраинах современных тропических лесов наряду с растениями, адаптированными к пустыне. Это была высокопродуктивная и предсказуемая экосистема, в которой, похоже, процветали охотники-собиратели.

Эти условия резко контрастируют с нынешним климатом северной Африки. Сегодня Сахара является самая большая горячая пустыня в мире, Он расположен в субтропических широтах, где преобладают хребты высокого давления, где атмосферное давление на поверхности Земли больше, чем окружающая среда. Эти хребты препятствуют потоку влажного воздуха внутри страны.

Как Сахара превратилась в пустыню

Резкое различие между 10,000 лет назад и в настоящее время в значительной степени существует из-за изменения орбитальные условия Земли - колебание земли на ее оси и в пределах ее орбиты относительно Солнца.

Но этот период закончился беспорядочно. В некоторых районах Северной Африки произошел переход от влажных к сухим условиям медленно; в других это, похоже, произошло резко, Эта картина не соответствует ожиданиям изменения орбитальных условий, поскольку такие изменения являются медленными и линейными.

Большинство общепринятая теория об этом сдвиге говорится, что девегетация ландшафта означает, что больше света отражается от поверхности земли (процесс, известный как альбедо), помогая создать хребет высокого давления, который доминирует над современной Сахарой.

Но что послужило причиной начального девегетации? Это неопределенно, отчасти потому, что область, занимающаяся изучением эффектов, настолько обширна. Но мой Недавняя статья свидетельствует о том, что районы, где быстро высохла Сахара, оказались теми же районами, где впервые появились домашние животные. В это время, где есть доказательства, чтобы показать это, мы можем видеть, что растительность изменяется от лугов до кустарников.

Скраб растительности сегодня доминирует над современными сахаранскими и средиземноморскими экосистемами и имеет значительно больше альбедо-эффектов, чем луга.

Если моя гипотеза правильная, первыми агентами изменения были люди, которые инициировали процесс, который каскадировал через пейзаж, пока регион не пересек экологический порог. Это работало в тандеме с орбитальными изменениями, которые подтолкнули экосистемы к краю.

Исторический прецедент

Есть проблема с проверкой моей гипотезы: наборов данных мало. Сводные экологические и археологические исследования в Северной Африке редко проводятся.

Но хорошо проверенные сравнения изобилуют доисторическими и историческими записями со всего мира. Ранние неолитические фермеры Северная Европа, Китай и Юго-Западная Азия задокументированы как значительно обезлесение их окружающей среды.

В случае Восточной Азии, скотоводческие скотоводы, как полагают, интенсивно пасли ландшафт 6,000 лет назад до такой степени, что уменьшали эвапо-транспирацию - процесс, который позволяет облакам формироваться - из лугов, которые ослабили муссонные осадки.

Их практика сжигания и обезвреживания была настолько беспрецедентной, что они вызвали значительные изменения в отношениях между землей и атмосферой, которые измерялись в течение сотен лет их внедрения.

Аналогичная динамика наблюдалась при введении одомашненных животных в Новая Зеландия и Северная Америка при первоначальном поселении европейцами в 1800 - только в этих случаях они были задокументированы и количественно оценены историческими экологи.

Экология страха

Пейзаж горит в течение миллионов лет. В пейзажах старого мира были люди более миллиона лет, а дикие животные пасутся более чем на 20 миллионов лет. Орбитально индуцированные изменения климата так же стара, как сами климатические системы Земли.

Так что же изменило ситуацию в Сахаре? Теория называетсяэкология страха«Может внести свой вклад в эту дискуссию. Экологи признают, что поведение хищных животных в отношении их добычи оказывает значительное влияние на ландшафтные процессы. Например, олени избегают проводить значительное время в открытых ландшафтах, потому что это делает их легкими мишенями для хищников (включая людей).

Если вы устраните угрозу хищничества, жертва ведет себя по-другому. В Йеллоустонском национальном парке, как утверждают, отсутствие хищников изменило привычки пастухов. Prey чувствовал себя более комфортно пасутся рядом с обнаженными берегами рек, что увеличивало эрозию в этих районах. Повторное введение волков в экосистему полностью изменило эту динамику и леса, регенерированные в течение нескольких лет, Изменяя «основанную на страхе экологию», как известно, происходят значительные изменения в ландшафтных процессах.

Возможно, подобный эффект вызвал введение скота в Сахару. Пейзажное горение имеет глубокую историю в несколько мест, в которых оно было проверено в Сахаре, Но основное различие между до неолитическим и пост-неолитическим сжиганием заключается в том, что экология страха была изменена.

Большинство пасущихся животных будут избегать ландшафтов, которые были сожжены, не только потому, что продовольственные ресурсы там относительно низки, но также из-за воздействия хищников. Выжженные ландшафты представляют собой высокие риски и низкие награды.

Но с людьми, направляющими их, одомашненные животные не подвержены той же динамике между хищником и жертвой. Их можно привести в недавно сгоревшие районы, где травы будут предпочтительно выбраны для еды, а кусты будут оставлены в покое. В последующий период ландшафтной регенерации менее приемлемый кустарник будет расти быстрее, чем суккулентные луга - и, таким образом, пейзаж пересек порог.

Можно утверждать что ранние сахарские скотоводы изменили экологию страха в этом районе, что, в свою очередь, улучшило кустарник за счет пастбищ в некоторых местах, что в свою очередь усилило производство альбедо и пыли и ускорило прекращение Африканского влажного периода.

Я проверил эту гипотезу, сопоставив случаи и последствия раннего внедрения скота в регионе, но необходимы более подробные палеоэкологические исследования. Если это будет доказано, теория объяснит неоднородный характер перехода от влажного к сухим условиям в северной Африке.

Уроки на сегодня

Хотя остается больше работы, потенциал людей для глубокого изменения экосистем должен направить мощное послание современным обществам.

Более 35% населения мира живет в засушливых экосистемах, и эти ландшафты должны быть тщательно управляемы, если они должны поддерживать человеческую жизнь. Конец Африканского влажного периода - это урок для современных обществ, живущих на засушливых землях: если вы разделите растительность, вы измените динамику суши и атмосферы, и количество осадков, вероятно, уменьшится.

Это как раз то, что исторические данные о осадках и растительности в юго-западная пустыня Соединенных Штатов демонстрирует, хотя точные причины остаются спекулятивными.

В то же время мы должны уравновесить экономическое развитие против природоохранного управления. Историческая экология учит нас, что когда экологический порог пересекается, мы не можем вернуться. Вторичных шансов нет, поэтому долгосрочная жизнеспособность 35% человечества основывается на сохранении ландшафтов, где они живут. В противном случае мы можем создать больше пустынь Сахара по всему миру.

Об авторе

Дэвид К Райт, доцент кафедры археологии и истории искусств, Сеульский национальный университет

Эта статья изначально была опубликована в Беседа, Прочтите оригинал статьи.

Книги по этой теме

at Внутренний рынок самовыражения и Amazon