Северная янтарная пчела королева (Бомбус северный) на цветок одуванчика. Сара А. Джонсон, CC BY-ND

Первые весенние дни - более яркие и теплые - являются биологическим спусковым механизмом для пчел, которые просыпаются от зимней спячки и начинают строить будущие колонии.

Эти огромные пчелы, иногда в два-три раза больше чем рабочая пчела, жизненно важны для нашей экосистемы и несут весь генетический материал, необходимый для целого поколения пчел внутри их тел.

Если вам повезет, вы можете увидеть этих больших пчел, пробивающихся сквозь весенние цветы в поисках еды и нового дома. Будьте осторожны, чтобы не мешать им. Убийство нескольких пчел в течение лета, возможно, не окажет большого влияния. Но гибель одной пчелы-самки, готовой к размножению ранней весной, может уничтожить целую колонию и стереть важные услуги, которые предоставит ее потомство - опыление цветов в садах, парках, фермах и на лугах.

Мое исследование исследует пищевое поведение пчел. Я провожу много времени в общественных парках и садах Сиэтла, наблюдая, как пчелы собирают пыльцу. Я анализирую, какие растения посетили пчелы и почему. Ранней весной я иногда имею честь наблюдать за пчелами, которые ищут новый дом и посещают растения, чтобы собирать нектар для получения энергии в полете. Пчелы выполняют свою репродуктивную работу как простыми, так и таинственными способами.

Западная шмельная королева (Бомбус западный) с самцом на цветке астры. Сара А. Джонсон, CC BY-ND

Дикая социальная пчелиная колония

Самки пчел необходимы для выживания всех пчелиных семей, но каждый вид уникален. Пчелы, родившиеся в Соединенных Штатах, ведут разные жизни друг от друга в зависимости от того, являются ли они социальными или одиночными пчелами.

Социальные пчелы женского пола сначала начинают искать новое гнездовое место - дыру в дереве, заброшенное гнездо крысы, пустую нору мыши - чтобы отложить сотни потомков для строительства колонии. В то же время они собирают пыльцу и нектар, чтобы прокормить недавно вылупившихся пчел. Социальные пчелиные семьи могут содержать тысячи пчел, каждая из которых выполняет свою задачу по поддержанию здоровья и безопасности в колонии.

Только пчелиная матка плодородна и правильно называется «маткой», если она принадлежит к виду, где взрослые самки живут вместе и каким-то образом сотрудничают. По оценкам, 10% всех видов пчел - из которых есть больше, чем 20,000 во всем мире - считаются социальными пчелами с ответственной королевой.

Все пчёлы, откладываемые социальной пчелиной маткой, бесплодны, держать королеву под контролем и сохранение иерархии улья. Стерильные самки и самцы выполняют низкоуровневую работу, например, собирают пищу и ухаживают за потомством.

Желтая полосатая шмель королева (Бомбус террикола) на соцветии ивы. Сара А. Джонсон, CC BY-ND, CC BY-ND

Социальных пчел-маток легко идентифицировать, потому что они, как правило, активны в начале сезона и часто заметно больше, чем большинство их потомков. Королева пчел может отложить сотни тысяч яиц в течение лета. Осенью, новая королева пчел положена. Остальная часть колонии отмирает, и королева зимует в одиночестве, неся весь генетический материал, чтобы начать новую популяцию следующей весной.

Одиночные пчелы и их привычки

В отличие от социальных пчел, которые живут и работают вместе с одинокой фертильной самкой, одинокие пчелы живут одни, а все одинокие пчелы женского пола являются фертильными. Вместо того, чтобы строить колонии, одинокие пчелы-самки появляются весной и спариваются с одиночными пчелами-самцами, а затем находят место для гнездования, такое как дыра дятла, сайдинг вашего дома или яма в земле.

Одиночные пчелы-самки создают сегментированные гнезда для каждого отдельного потомства. Они собирают пыльцу с цветов и строят шар под названием обеспечение пыльцы внутри каждого сегмента, где угодно от размера чечевицы до большого гороха. Одиночные пчелы-самки откладывают одно яйцо в каждом сегменте гнезда, которое содержит пыльцу, а затем отмирают. Одиночные пчелы опыляют огромное количество цветковых растений в процессе сбора пищи для их потомства. Потомки зимуют и появляются, чтобы продолжить цикл следующей весной.

Королевы медоносных пчел откладывают тысячи потомков, которые важны для сельскохозяйственного опыления. Фото Бобы Яглича на Unsplash

Как насчет медоносных пчел?

Хорошо известная социальная пчела, которая предоставляет услуги по опылению, - это неродная медоносная пчела, вид, обитающий в искусственных ульях, предназначенных для легкой транспортировки пчел и сбора меда. Медоносные пчелы технически родом из Европы, но были одомашненный людьми на тысячи лет. В отличие от местных социальных пчел, которые отмирают осенью, медоносные пчелы зимуют в своих ульях зимой.

Когда пчелиная матка стареет через два-три года, потомство назначается будущей маткой и получает очень питательную диету: маточное молочко - смесь нектара и пыльцы. Молодая королева воспитанный ее сестрами пока она не достигнет зрелости. Затем она покидает гнездо, чтобы начать откладывать потомство и строить собственную колонию. Колония медоносных пчел продолжает выживать, перемещаясь из поколения в поколение.

Повышение устойчивости экосистем для пчел

Самки пчел, отвечающие за будущие популяции пчел, сталкиваются с рисками в начале сезона из-за ограниченного количества цветков, которые можно посещать для получения энергии, и сокращения мест гнездования в более развитых районах.

Лучше всего предоставить пчелам много ранних весенних цветов - они полагаются на нектар из цветов, чтобы стимулировать их поиск места для гнездования. насаждение раннее цветение Такие растения, как ива, тополь, вишня и другие весенние цветы, дают нектар пчелиным маткам.

Восстановление сада приносит пользу всем пчелам, создавая места для гнездования социальных и одиночных пчел. Места гнездования увеличивают популяцию пчел, опыляют местные растения и увеличивают производство в нашем задние сады и общественные сады.

Как вы можете помочь этим удивительным пчелам? Просто позволь им быть. Если это весна и большая пчела находится слишком близко для комфорта, двигайтесь спокойно в сторону и восхищайтесь ею издалека. Самки пчел, ищущие дом, обычно слишком заняты поиском, чтобы ужалить вас.

Об авторе

Лила Вестрейх, доктор философии Кандидат наук, школа экологии и лесных наук, Университет Вашингтона

Эта статья переиздана из Беседа под лицензией Creative Commons. Прочтите оригинал статьи.

ИНГ