Пластиковые бутылки готовы к переработке. От Shutterstock, CC BY-ND

Пластмассы получили дурное название, главным образом по двум причинам: большинство из них производится из нефти, и они оказываются в качестве подстилки в окружающей среде.

Однако, оба они вполне можно избежать. Повышенное внимание к биоизлучаемым и разлагаемым композитам, а также к рециркуляции может уменьшить загрязнение, и, фактически, пластмассы могут внести позитивный вклад в окружающую среду.

Пластмассы для плохих

Долговечность пластмасс делает их настолько полезными, но в то же время превращает их в стойкие (и все больше) пятно на ландшафте или, что еще важнее, морской пейзаж, однажды отброшенный.

Некоторое время мы знаем, что объемные пластмассы загрязняют океаны, Сходящиеся морские течения накапливают пластиковые отходы на плавучем острове, известном как Великий тихоокеанский Garbage Patch, который теперь охватывает территорию, большую, чем Гренландия. Большие кусочки пластика угрожающие жизни морской жизни и морские птицы, Они могут задушить морских млекопитающих или птиц и накормить их в желудках и кишках.

Совсем недавно осведомленность о микропластиках вызвала озабоченность по поводу их повсеместного присутствия в пищевой цепи. Комментаторы предлагают, что 2050 будет так много пластика в море, как есть рыба, Кто хочет поймать какой-то пластик?

Кроме того, производство пластмасс в настоящее время опирается на нефть, что опасности для здоровья, обычно связанные с нефтепродуктами в процессе производства, использования и утилизации.

Пластмассы для хорошего

Пластмассы могут вносить положительный вклад в окружающую среду следующими способами:

• Снижение потерь продуктов питания

от одна четверть и одна треть всей произведенной пищи теряется в результате порчи. Но без пластиковой упаковки это будет значительно хуже и будет иметь больший углеродный след.

Многие из энтузиастов по рециркуляции, которые я знаю, не думают о том, чтобы выбрасывать испорченную пищу, которая требовала энергии с точки зрения посадки, культивирования, сбора урожая и транспортировки и, следовательно, добавила бы к выбросам парниковых газов.

• Легкий транспорт

Использование пластмасс при транспортировке (автомобили, поезда и самолеты) сократит расход топлива. Их применение (наряду с армирующими волокнами) в аэрокосмической промышленности в качестве альтернативы традиционным металлическим сплавам принесло огромные повышение эффективности использования топлива в течение последних нескольких десятилетий.

Например, включение армированных волокном пластмасс в Boeing 787 Dreamliner привело к повышению топливной эффективности, которая похожа на семейный автомобиль (при измерении километров на человека). Кстати, углеродное волокно, выбор аэрокосмического волокна, производится из пластмассы.

Есть хорошие вещи о пластмассах, включая преимущества для окружающей среды, но можно ли использовать хорошие аспекты и избежать плохого?

Будущие защитные пластики

Пластмассы являются, химически говорящими, длинными цепями или крупными сшитыми структурами, чаще всего состоящими из каркаса атомов углерода.

В течение долгого времени мы использовали биопродуктивные пластмассы - природные материалы, такие как шкуры животных, включая кожу, кишечник и древесину. Эти формы пластика представляют собой сложные химические структуры, которые могут быть сделаны только на природе на данном этапе.

Некоторые из ранних синтезированных пластмасс были изготовлены из природных материалов, таких как казеин (от молочных продуктов), который использовался для простых предметов, таких как кнопки. Развитие пластмасс на основе нефти было основным отвлечением от таких материалов.

Однако в последние пару десятилетий, биопродукты стали доступными, которые обеспечивают хорошую замену. К ним относятся пластмассы на основе крахмала, такие как полилактид (PLA), который получают из кукурузного крахмала, корней маниоки или сахарного тростника и обрабатывают так же, как и пластмассы на основе нефти. Такие пластмассы можно вспенивать или использовать для изготовления бутылок с напитками.

Переработка пластмасс - еще один важный шаг к снижению нагрузки на окружающую среду. Посмотрим правде в глаза: это люди, которые делают мусор, а не сами пластмассы. Больше усилий можно было бы потратить на сбор отходов, а подход с морковью / палкой должен включать в себя сдерживающие факторы для засорения и налог на пластик что исключало бы переработанные пластмассы.

Стимулы также необходимы для поощрения разработки продукта, который учитывает полный жизненный цикл. В Европе, например, законодательство обязательный в автомобильной промышленности по крайней мере, для 85% автомобиля, подлежащего рециркуляции. Это оказало огромное влияние на материалы и дизайн, используемые в промышленности.

Даже с максимальными усилиями нереально, что мы будем захватывать все пластмассы для переработки. Биодеградируемые пластмассы могут быть полезным инструментом для предотвращения экологического ущерба. PLA (полилактид) является биологически разлагаемым, хотя и медленным, чтобы разрушаться, и существуют другие формы.

Это подчеркивает необходимость проведения дополнительных исследований по контролю биоразлагаемости с учетом различных применений и потребности в инфраструктуре для борьбы с биоразлагаемыми пластмассами в конце их жизни. Очевидно, что мы не хотим, чтобы наши самолеты подвергались биодеградации в течение их 20 лет службы, но одноразовые бутылки с водой должны сломаться в течение короткого времени после использования.

Планета не должна превращаться в ядовитую мусорную свалку. В краткосрочной перспективе для этого потребуются некоторые меры правительства, направленные на поощрение биоизлучаемых, перерабатываемых и биоразлагаемых пластмасс, чтобы они могли конкурировать с нефтепродуктами.

Имеются признаки улучшения: повышение осведомленности о причине причинения вреда пластмассам и готовность потребителей платить за пластиковые пакеты или запрещать их. Нам нужно прекратить демпинг в нашем собственном заднем дворе и помнить, что окружающая среда - это то место, где мы живем. Мы игнорируем это в нашей опасности.

Об авторе

Ким Пикеринг, профессор материаловедения и техники, Университет Вайкато

Эта статья изначально была опубликована в Беседа, Прочтите оригинал статьи.

Книги этого автора:

at Внутренний рынок самовыражения и Amazon