Здоровый интернет? Мистер Грей

Ассоциация повальное увлечение продуктами питания в сочетании с заголовками баннера об опасностях клейковина, генетически модифицированные организмы (ГМО) и гормоны приводят к все более абсурдным результатам.

Например, теперь вы можете купить премиальную воду это не только свободные от ГМО и клейковины, но и сертифицированные кошерные и органические. Не обращайте внимания на то, что ни одна капля воды в любом месте не содержит ни собственности, либо каким-либо образом изменена этими обозначениями.

В то время как некоторые ярлыки предоставляют полезную информацию, которую нелегко обнаружить потребителям, другие содержат вводящие в заблуждение утверждения, которые используют пробел в знаниях у потребителей и используют их готовность платить премию за так называемые метки процессов. Например, информация о стране происхождения продукта полезна; маркировка бутылки с водой «Без глютена» и «не-ГМО», тем более.

По моему опыту, как экономист по продовольствию, такая «поддельная прозрачность» не делает ничего, чтобы информировать потребителей о природе их продуктов. Более того, он может фактически снизить уровень благосостояния, сопровождаемый более высокой ценой. Новый закон о маркировке, который вступит в силу в следующем году, только усугубит ситуацию.

Краткая история пищевых этикеток

До позднего 1960, потребители знали очень мало о питательном содержании готовых продуктов, которые они приобрели.

Резкий рост обрабатываемых продуктов изменил это и привел к системе добровольной и обязательной маркировки пищевых продуктов в ранних «70». Поскольку мы больше узнали о взаимосвязи между рационом питания и здоровьем, Конгресс стремился предоставить потребителям больше информации, передав Закон о маркировке и образовании питания от 1990, который дал Управлению по контролю за продуктами и лекарствами (FDA) право требовать от компаний перечислить некоторые питательные вещества и другие детали на пакетах еды.

С тех пор маркировка продуктов питания только стала более дикой, Некоторые ярлыки, такие как "органический, "Следовать строгим федеральным правилам, в то время как другие не регулируются, такие как"natural". Яйца могут исходить от цыплят которые являются «без клетками» (которые не регулируются) или «свободный диапазон» (который есть), в то время как ваше молоко может поступать от коров, которые «травят» (нет стандарта) или «без гормонов» (требуется проверка).

Эти ярлыки в значительной степени являются результатом желания потребителя больше узнать о способе производства продовольствия и готовности платить больше за претензии, поддельные или нет.

Характеристики продукта

Чтобы понять, как эта маркировка влияет на поведение потребителей, давайте обратимся к экономике.

Экономист Кевин Ланкастер гипотетический что потребители получают счастье не от продукта, который они могут купить, а от его характеристик.

Например, при покупке автомобиля, это характеристики - цвет, марка, размер, цена или топливная экономичность - заставляют вас покупать его. Просмотр в режиме онлайн даже позволяет нам уточнять поиск по этим характеристикам. Некоторые из этих характеристик, такие как размер и цвет, видны и проверяются перед глазами перед покупкой, в то время как другие, такие как топливная экономичность автомобиля, не могут быть подтверждены до тех пор, пока вы не подпишете пунктирную линию и не соберите ключи.

Другими словами, компания знает больше о машине, чем вы, что-то экономисты называют ассиметричная информация, Экономист Джордж Акерлоф выиграл Нобелевскую премию за его работу по асимметричной информации и как это приводит к ужасным результатам на рынке.

Аналогично, еда имеет характеристики, которые можно наблюдать только после покупки. Вы можете забрать яблоко и посмотреть, есть ли у него пятна, но вы действительно не знаете, как это будет вкушать, и вы не можете знать, сколько калорий оно имеет даже после потребления. Вот где могут помочь пищевые этикетки.

Использование пробелов в знаниях

К сожалению, проблема асимметричной информации никогда не может быть полностью устранена, и у потребителей никогда не будет столько знаний, сколько они хотели бы при совершении покупок.

Мандатная маркировка помогла сократить этот пробел, особенно когда дополнительная информация повышает уровень благосостояния потребителей, например знание о том, что питание содержит калории 160 или 60 процентов рекомендуемого ежедневного количества витамина С.

Однако некоторые компании используют этикетки для пищевых продуктов, чтобы использовать этот пробел в знаниях, охотясь на обеспокоенность потребителей относительно определенного ингредиента или процесса, чтобы получить премию или увеличить долю на рынке. Один из способов сделать это - обеспечить фальшивую прозрачность с помощью так называемых ярлыков отсутствия (например, «не содержит»), которые все чаще обнаруживаются на продуктах, которые, возможно, не могут содержать ингредиент в первую очередь.

Хотя пример воды, о котором я упоминал ранее, является наиболее четкой иллюстрацией этого, другие требуют немного больше знаний, чтобы убедиться, что они не служат цели. поскольку федеральное регулирование требует, чтобы гормоны не использовались в свинине или домашней птице, реклама куриной грудки поскольку «без гормонов» не имеет смысла, но тем не менее это позволяет компании взимать больше или помогать своей продукции выделяться из менее ярких соревнований.

FDA позволяет бизнесу использовать эту фразу, пока на этикетке также отмечается, что «федеральные правила запрещают использование гормонов».

Безопасность сигнализации

A новый закон что делает маркировку ГМО некоторых пищевых продуктов обязательной, вероятно, осложнит эти проблемы, как только это вступит в силу летом 2018.

Чтобы понять, почему, вернемся к асимметричной информации и связанной экономической теории, называемой сигнальным эффектом. Сигнальный эффект возникает, когда покупатель получает неявное сообщение из явной подсказки. Например, пища с надписью «низкий натрий» может косвенно сообщать, что следует избегать соли. Когда правительство участвует в сигнальном эффекте, например, когда ярлык является обязательным, воздействие имеет тенденцию становиться сильнее.

Таким образом, новый закон маркировки ГИО обязан сообщать потребителям, что биоинженерные продукты как-то плохи. Хотя некоторые страны запретили использование ГИО, например, в Европе, FDA сказал что "достоверные доказательства продемонстрировал, что продукты из сорта GE, проданные на сегодняшний день, столь же безопасны, как и сопоставимые, не относящиеся к GE продукты ».

В результате нового закона компании, продающие продукты без ГМО, скорее всего, пощекотят «ГМО бесплатно» на этикетке, хотя закон не распространяется на эти продукты.

Мое беспокойство заключается в том, что потребители становятся все более мистифицированными, поскольку все больше компаний делают все более абсурдные претензии на своих ярлыках, чтобы их продукция отличалась конкуренцией в проходе продуктового магазина. Я ожидаю, что единственное, что потребители получат взамен за эти ярлыки «поддельной прозрачности», - это более высокая цена.

Об авторе

Брэндон МакФадден, доцент кафедры продовольственной и ресурсной экономики, Университет Флориды

Эта статья изначально была опубликована в Беседа, Прочтите оригинал статьи.

Книги по этой теме

at Внутренний рынок самовыражения и Amazon