Избиратели на окружных выборах, 1854 год. Офорт Джона Сартена по картине Джорджа Калеба Бингхэма; Национальная галерея искусств

Со времени основания и по сей день одна из наиболее распространенных вещей, сказанных об американской демократии, заключается в том, что это «эксперимент".

Большинство людей легко интуитивно понимают, что означает этот термин, но эту фразу по-прежнему обсуждают чаще, чем объясняют или анализируют.

Является ли американская демократия «экспериментом» в смысле этого слова, напоминающем «пузырящиеся мензурки в лаборатории»? Если да, то что пытается доказать эксперимент и как мы узнаем, удался ли он и когда?

Создание и сохранение республики

Насколько можно обобщать такое Разное группыЯ бы сказал, что основатели имели в виду две вещи, называя самоуправление «экспериментом».

Во-первых, они рассматривали свою работу как экспериментальную попытку применить принципы, полученные из науки и изучения истории, к управлению политическими отношениями. Как основатель Джон Джей объяснил большому жюри Нью-Йорка в 1777 годуАмериканцы, действуя под «руководством разума и опыта», были среди «первых людей, которым небеса даровали возможность рассуждать и выбирать формы правления, при которых им следует жить».

Однако наряду с этим оптимистическим, вдохновленным Просвещением пониманием демократического эксперимента было и другое, явно более пессимистическое.

Их работа, как полагали основатели, была также экспериментом, поскольку, как знал каждый, кто читал их Аристотеля и Цицерона и изучал древнюю историю, республики – в которых политическая власть принадлежит народу и его представителям – а демократические страны исторически были редки и крайне подвержены подрывной деятельности. Эта подрывная деятельность исходила как изнутри – из-за упадка, подрыва общественной добродетели и демагогии – так и из-за монархий и других врагов за рубежом.

Когда Бенджамина Франклина спросили, установила ли федеральная конституция 1787 года монархию или республику, он ответил: «Республика, если вы можете сохранить ее». Его точка зрения заключалась в том, что создать республику на бумаге было легко, а сохранить ее — сложнее всего.

Оптимизм и пессимизм

Термин «эксперимент» не встречается ни в одном из основополагающих документов страны, но, тем не менее, он занимает привилегированное место в публичной политической риторике.

Джордж Вашингтон, в его первая инаугурационная речь, описал «республиканскую модель правления» как «эксперимент, вверенный в руки американского народа».

Постепенно президенты стали говорить не столько о демократическом эксперименте, успех которого все еще оставался под вопросом, сколько о том, жизнеспособность которого доказана временем.

Эндрю Джексон, например, в его прощальное обращение в 1837 году чувствовал себя оправданным, заявляя: «Наша Конституция больше не является сомнительным экспериментом, и в конце почти полувека мы обнаруживаем, что она сохранила в неприкосновенности свободы людей».

Однако подобные заявления сдержанного оптимизма по поводу достижений американского эксперимента сопровождались постоянными выражениями обеспокоенности по поводу его состояния и перспектив.

В период до Гражданской войныНесмотря на участие в здоровой двухпартийной системе, политики постоянно провозглашали конец республики и считали оппонентов угрозой демократии. Большую часть этих страхов можно списать на преувеличения или попытки демонизировать конкурентов. Некоторые из них, конечно, были вызваны реальными вызовами демократическим институтам.

Попытка южных штатов распустить Союз стала одним из таких случаев. В своем обращении к Конгрессу 4 июля 1861 года Авраам Линкольн совершенно справедливо рассматривал кризис как серьезное испытание для выживания демократического эксперимента.

«Наше популярное правительство часто называют экспериментом», — заметил Линкольн. «Два пункта в нем наши люди уже урегулировали – успешное его создание и успешное управление. Одно все еще остается – его успешное поддержание против грозной внутренней попытки свергнуть его».

Требуется бдительность

Если бы вы попытались количественно оценить упоминания о демократическом «эксперименте» на протяжении всей американской истории, вы, я подозреваю, обнаружили бы больше пессимистических, чем оптимистических призывов, больше опасений, что эксперимент находится под неминуемым риском провала, чем самоуспокоенность по поводу его успеха.

Рассмотрим, например, популярность таких недавних томов, как «Как умирают демократии», политологов Стивена Левицкого и Дэниела Зиблатта, и «Сумерки демократии», журналистка и историк Энн Эпплбаум. Откуда такая настойчивость пессимизма? Историки США давно отмечают популярность еще со времен пуритан так называемые «Иеремиады» и «нарративы упадка» – или, говоря более разговорно, ностальгия по старым добрым временам и вера в то, что общество катится к черту в корзине.

Созданная человеком природа наших институтов всегда была источником как надежды, так и беспокойства. Надежда, что Америка сможет разорвать оковы угнетения старого мира и создать мир заново; тревога, что импровизационная природа демократии делает ее уязвимой для анархии и подрывной деятельности.

Американская демократия столкнулась с реальными, иногда экзистенциальными угрозами. Хотя приписывание Томасу Джефферсону явно недостоверно, поговорка о том, что цена свободы - вечная бдительность справедливо отмечается.

Суровая правда заключается в том, что «эксперимент» американской демократии никогда не закончится, пока обещание равенства и свободы для всех останется где-либо невыполненным.

Соблазн поддаться отчаянию или паранойе перед лицом незавершенности эксперимента вполне понятен. Но опасения по поводу ее хрупкости следует умерить признанием того, что существенная и продемонстрированная податливость демократии – ее способность к адаптации, совершенствованию и расширению инклюзивности – может быть и исторически была источником силы и устойчивости, а также уязвимости.

Томас Коэнс, доцент кафедры истории, Университет Теннесси

Эта статья переиздана из Беседа под лицензией Creative Commons. Прочтите оригинал статьи.

Похожие книги:

О тирании: двадцать уроков двадцатого века

Тимоти Снайдер

Эта книга предлагает уроки истории для сохранения и защиты демократии, включая важность институтов, роль отдельных граждан и опасности авторитаризма.

Нажмите для получения дополнительной информации или для заказа

Наше время пришло: сила, цель и борьба за справедливую Америку

Стейси Абрамс

Автор, политик и активист, делится своим видением более инклюзивной и справедливой демократии и предлагает практические стратегии политического участия и мобилизации избирателей.

Нажмите для получения дополнительной информации или для заказа

Как умирают демократии

Стивен Левицкий и Дэниел Зиблат

В этой книге рассматриваются тревожные признаки и причины краха демократии, на основе тематических исследований со всего мира предлагается понимание того, как защитить демократию.

Нажмите для получения дополнительной информации или для заказа

Народ, нет: краткая история антипопулизма

Томас Франк

Автор предлагает историю популистских движений в Соединенных Штатах и ​​критикует «антипопулистскую» идеологию, которая, как он утверждает, душила демократические реформы и прогресс.

Нажмите для получения дополнительной информации или для заказа

Демократия в одной книге или меньше: как это работает, почему это не работает и почему исправить это проще, чем вы думаете

Дэвид Литт

Эта книга предлагает обзор демократии, включая ее сильные и слабые стороны, и предлагает реформы, чтобы сделать систему более гибкой и подотчетной.

Нажмите для получения дополнительной информации или для заказа