Можно сомневаться, есть ли много других животных, которые сыграли столь важную роль в истории мира, как и эти низко организованные создания.
     - Чарльз Дарвин, Формирование растительной плесени через действие червей (1881)

Не все дикие животные созданы равными в наших глазах. Возьмите дождевого червя, который не имеет широкой привлекательности более крупных, более харизматических животных, таких как горилл, тигров или панд. Черви никогда не получат сильный "милый ответ», И они никогда не станут лицом кампании по сохранению.

Но то, что Дарвин справедливо признал, - это то, что фанаты панды предотвращают ваши глаза. Сохранение червя намного важнее, если мы будем учитывать то, что мы теперь называем «экосистемными услугами», которые имеют решающее значение для выживания человека. Дарвин провел 39 лет, изучая этих животных по уважительной причине. На самом деле, дождевые черви даже оценили самый влиятельный вид номер один в истории планеты - над динозаврами и людьми.

Зачем заботиться о червях?

Экологи считают дождевыми червями «краеугольные камни» из-за того, насколько они влияют на физические, химические и биологические свойства почвы. Вот пять причин:

1) Дождевые черви являются рециклистами. Они играют решающую роль в разрушении органического вещества и удобрении почвы, просто благодаря их постоянной еде и веревке (примерно в 1.5 раз их вес тела в день). То, что выходит на другой конец - известный как червь, - наполнено питательными веществами и бактериями, которые полезны для растений. Ученые измерили до пяти раз больше основные питательные вещества в червяках по сравнению с окружающей почвой.

Исследование на Гавайях показало, что замена части стандартного удобрения на вермикомпост (компост от червей) увеличение урожайности посевов, таких как помидоры и клубника, 30%. Конечно, сложно производить промышленные количества червя, конечно, и биогумус остается дороже, чем коммерческое удобрение. Но это интригующий пример того, как дождевые черви могут помочь людям.

2) Дождевые черви - великие «инженеры почв». Когда они перемещаются по почве, земляные черви ослабевают и смешивают их, помогая аэрировать и истощать его. Это приносит питательные вещества на поверхность, делая почву более плодородной и помогает предотвратить наводнения и эрозию.

3) Дождевые черви - это барометры здоровья почвы и токсичности. Они очень чувствительны к загрязняющим веществам почвы, таким как остатки пестицидов или нежелательные тяжелые металлы (цинк, свинец и т. Д.), И на них сильно влияют изменения в землепользовании, такие как обезлесение, чтобы очистить дорогу для интенсивного земледелия. Это означает, что здоровье локальных червей оказывается полезным инструментом для оценить влияние различных видов землепользования и загрязняющих веществ.

4) Сочные земляные черви являются важным источником пищи. Они богаты белками и питаются рядом животных, таких как европейский барсук.

5) Дождевые черви могут помочь восстановить поврежденную почву и могут обеспечить решения техногенных проблем. Исследования показывают, что дождевые черви могут помочь очистить землю, загрязненную токсичные тяжелые металлы, такие как свинец.

Другие исследования показывают, как дождевые черви могут ускорить восстановление деградированные земли в тропиках, в то время как исследования в северном Вьетнаме показали, что уменьшение разнообразия земляных черв вследствие изменения землепользования также оказало значительное влияние на плодородие почв, водоотведение и эрозию почв.

Итак, дождевые черви - наши подпольные союзники, если мы относимся к ним правильно. Дождевые черви позволяют нам жить на планете, просто поедая и рыдая, вспахивая, проветривая и удобряя почву на этом пути.

Изменение климата и вмешательство человека быстро отслеживают утрату биоразнообразия в мире. Тяжелое положение тигра в Индии и орангутанг в Индонезии хорошо известны, но ученые также становятся обеспокоены дождевыми червями и других животных, с которыми мы менее знакомы, но которые мы не можем позволить себе потерять.

Если панды выйдут, это будет очень печально. Но, мир без земляных червей? Возможно, без земляных червей в наших почвах жизнь может исчезнуть довольно быстро. У нас будет меньше еды, больше загрязнений и больше наводнений.

Независимо от того, насколько симпатичная панда выглядит, это «скромные» земляные черви Дарвина, которые делают грязную, но важную роль, работают в почве ниже.

Об авторе

Сара Джонсон, доктор философии в области наук об окружающей среде, Королевский колледж в Лондоне

Эта статья изначально была опубликована в Беседа, Прочтите оригинал статьи.